Los drones kamikazes rusos caen sobre el este de Ucrania

En el noreste de Ucrania, Rusia ha desplegado recientemente unos 100.000 soldados en nuevos ataques. Pero Quentin Sommerville, que pasó el mes pasado con brigadas ucranianas en la zona, descubre que lo que más teme son los cada vez más sofisticados ataques con drones.

El bosque Serebrianskyi está en llamas. Al principio, es sólo un indicio de la brisa, el ligero olor a humo de leña entre los pinos. Tres hombres de la 1.ª Brigada Bohun de Propósito Especial suben a un Humvee blindado, mientras el sonido de la artillería golpea en la distancia.

Taras, jefe de prensa de la brigada, nos había advertido anteriormente: "Allá afuera es como Verdún". Una referencia a los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial.

El extenso bosque se encuentra al este de la ciudad de Lyman. Aquí, y extendiéndose hacia el norte hasta la ciudad de Kupiansk, los rusos han logrado avances modestos en las últimas semanas. Sin embargo, la amenaza, según el comandante de las fuerzas orientales de Ucrania, es considerable.

La semana pasada, en las redes sociales, el general Oleksandr Syrskyi advirtió que las fuerzas rusas se estaban reagrupando en el este. Afirma que Rusia ha movilizado 100.000 soldados en la zona y más de 900 tanques.

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MIRAR: Quentin Sommerville en el Humvee bajo ataque

Rusia busca consolidar su control de las regiones orientales donde ha capturado territorio, gran parte del cual fue recapturado por las fuerzas ucranianas en septiembre del año pasado. El objetivo bélico declarado de Moscú es la "liberación" de Donbass, que comprende las regiones de Luhansk y Donetsk. Pero con su mayor personal, está intentando aprovechar también los recursos ucranianos, mientras Kiev libra una ofensiva separada en el sur del país.

A medida que el Humvee se adentra en el bosque, avanzando pesadamente sobre caminos de tierra, los árboles están en llamas: algunos arden donde están, otros ahora son troncos ennegrecidos y derrumbados sobre el suelo lleno de cráteres.

Polvo y humo entran en el vehículo desde la torreta del artillero. El comandante del batallón, cuyo distintivo de llamada es "Speaker", se sienta delante en el asiento del pasajero, con la atención fija en la carretera y en el cielo, tanto como lo permite el pequeño parabrisas endurecido y agrietado.

"Este [daño] fue un ataque de artillería esta mañana, tal vez hace un par de horas; todavía está ardiendo", dijo.

Speaker ha estado luchando contra Rusia y sus representantes durante años, comenzando en Donbass en 2014. Su única pausa fue un mes en el hospital después de que le dispararan en la mano en septiembre pasado.

En el coche apenas dice una palabra y las comunicaciones por radio se mantienen al mínimo.

Los anteriores ataques con cohetes rusos han destruido las copas de los árboles, dejando al descubierto el suelo y el camino. Las tropas quedan expuestas, y el Humvee, y una camioneta que va delante, levantan grandes nubes de tierra y arena en el aire del final de la mañana.

El conductor, distintivo de llamada "Contador", agarra el volante con firmeza mientras el motor del Humvee se esfuerza por superar los desniveles y curvas de la pista. Su casco rueda sobre la consola central, a los pies del artillero, "Estudiante", que maneja el arma calibre 50 con un cigarrillo colgando de los labios.

A unos 40 minutos de viaje, una bola de fuego explota justo delante del Humvee. El estudiante se deja caer en la cabina del vehículo y le pregunto si está ileso. Él asiente con la cabeza.

"Muchos drones", grita Speaker desde el asiento del pasajero, maldiciendo. "Ese fue un ataque con drones contra nuestro coche, un dron kamikaze ruso", dice, refiriéndose a dispositivos guiados por drones de vigilancia secundarios, que pueden estrellarse contra objetivos con precisión milimétrica.

El orador continúa: "Nos vieron desde arriba y luego intentaron atacar. Nos vieron y ahora nos buscan y nos cazan. Así que tenemos que ir rápido y regresar".

El dron chocó contra la carretera entre el Humvee y la camioneta que iba en cabeza y nos esquivó por un metro. La nube de polvo que estábamos creando, que pudo haber alertado a los rusos sobre nuestra posición, probablemente también enturbió su objetivo.

Dos drones estaban en el cielo, dijo Speaker. Uno para vigilancia, el otro para huelga. Mientras regresamos por otro camino de tierra, los restos ennegrecidos de otro Humvee (con el blindaje completamente abierto y la torre desaparecida) yace al borde de la carretera, víctima de un ataque anterior.

Hace una semana, explica Speaker, uno de sus soldados murió y tres resultaron heridos cuando un dron kamikaze derribó otro de los vehículos del batallón.

Ucrania, que disfrutaba de una ventaja en materia de drones armados al comienzo del conflicto, se ve cada vez más desafiada por los avances en las tácticas y la tecnología de los drones rusos. Rusia ahora tiene drones que cazan en parejas, utilizando objetivos láser para dar en el blanco, un avance que, según muchos comandantes ucranianos a lo largo del frente, está costando vidas.

De regreso a su base, Speaker explica más. "En las últimas dos semanas, los drones están atacando cada vez más. Porque los rusos están estudiando, están educando a sus operadores de drones y cada vez es más difícil luchar contra ellos".

Los soldados, por supuesto, tienen la ventaja de tener armadura. Los civiles no. Y alrededor de Kupiansk -la ciudad que Ucrania recuperó en septiembre pasado- las armas rusas están bombardeando nuevamente las casas de la gente. Se han emitido órdenes de evacuación para decenas de ciudades y pueblos.

Artur Vynohradov, un voluntario de la organización benéfica "I am Saved", ayuda a llevar a la gente a un lugar seguro. Las palabras están escritas en su camiseta y tienen un doble significado. El grupo está formado por adictos en recuperación que conducen sus tres furgonetas destartaladas hasta pueblos en peligro. Desde el inicio de la guerra dicen que han salvado a unas 17.000 personas. Cuando nos reunimos a principios de este mes, habían traído a 300 personas en los días anteriores.

"Seguimos llevándonos a los niños", dijo. "La prioridad para la evacuación son los niños".

En la parte trasera de una camioneta está Sofía, de cinco meses, acunada en los brazos de su madre, Tetiana. Su barrio fue bombardeado esa mañana.

"Da mucho miedo vivir aquí. [Necesito irme] para salvaguardar a mis hijos", me dijo, besando la cabeza de Sofía mientras dormía.

Junto a ellos, en la furgoneta ahora repleta, está su abuelo, que no dio su nombre. "Contamos 36 cráteres aquí por la mañana después de dos entradas... Una escena horrible", dijo. "Estaba sentado en la cama tomando café y de repente terminé debajo de la mesa. La onda expansiva me arrojó de la cama".

La gente de por aquí ya vivió bajo ocupación rusa durante seis meses, y muchos no quieren que se repita. Antonina Semenivna, de 72 años, dice que se arriesgará a quedarse por ahora.

"Ayer explotó una bomba", dijo. "Pensamos que sonaba como un avión, pero luego hubo una explosión. Si tan sólo [los soldados ucranianos] pudieran ahuyentarlos. Pero aquí siguen arrastrándose, arrastrándose y arrastrándose".

A lo largo del frente, que se extiende desde Lyman hasta Kupiansk, los avances de Rusia no son mucho... todavía.

Pero para Antonina y sus vecinos lo son todo. Una repetición de la tragedia de la guerra, que de nuevo termina con la separación de familias ucranianas.

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