La prisión estatal del norte de Texas drena el agua de una ciudad cercana

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Una prisión estatal en el norte de Texas agotó el suministro de agua de una ciudad a principios de esta semana, drenando incluso un tanque de agua de 200,000 galones, según los funcionarios.

El suministro de agua para Venus (con una población de 5.700 habitantes) ha sido restablecido, pero sigue bajo aviso de ebullición después de sufrir días de baja presión de agua.

El jueves pasado, funcionarios de la ciudad de Venus dijeron a los administradores de la prisión de la Unidad Sanders Estes, la prisión estatal cercana, que su instalación tenía una rotura en una línea de agua de 4 pulgadas en su propiedad.

Los funcionarios penitenciarios dijeron que lo arreglarían pero no lo hicieron, dijo Brandon Gazaway, director de obras públicas de Venus.

"Descubrimos el lunes por la mañana [que] lo dejaron funcionar todo el fin de semana, simplemente funcionando. Y al hacer eso con la cantidad de agua que teníamos en esa torre de agua principal, la drenaron", dijo. "Tienen una tonelada de agua por todo el suelo."

La rotura de la línea de agua que no se atendió durante tanto tiempo dejó a la empresa de servicios públicos de propiedad de la ciudad sin suficiente presión para funcionar. Como resultado, los residentes de la pequeña ciudad al sur de Fort Worth sufrieron.

“Están molestos. Quieren saber a quién señalar”, afirmó.

La prisión es propiedad del Departamento de Justicia Penal de Texas, pero no la administra. Un grupo penitenciario privado llamado Management and Training Corporation (MTC) está a cargo, y sus funcionarios dijeron que se enteraron de la fuga durante el fin de semana y trataron de arreglarla.

"Las piezas correctas para realizar la reparación no estaban disponibles de inmediato, por lo que el personal de mantenimiento no pudo arreglar la línea de agua hasta el lunes por la mañana", dijo Emily Lawhead, directora de comunicaciones corporativas de MTC en un correo electrónico.

Los relatos difieren sobre cuándo la prisión se enteró de la filtración y cómo. MTC dijo que su personal descubrió la fuga dos días después de que los funcionarios de la ciudad dijeran que ya les habían informado.

No estaba claro por qué la prisión no notificó a la empresa de servicios públicos de Venus, que podría haber cortado el agua antes y proteger el agua potable de la ciudad.

En un comunicado, MTC dijo que había trabajado estrechamente con la ciudad y había seguido sus directrices. Pero, explica el comunicado, fue la ciudad la que determinó que el nivel y la presión de la torre de agua eran normales durante el fin de semana, por lo que no cortó el agua.

Los funcionarios de la ciudad no respondieron a la solicitud de TPR de comentar sobre la explicación del MTC.

Gazaway estimó que la torre de agua tenía alrededor de 200.000 galones. Es la reserva de la ciudad y no se ha secado durante los tres años que Gazaway lleva en el cargo. La última vez que sucedió, dijo, fue nuevamente como resultado de la prisión de Sanders Estes.

“La prisión tuvo una falla masiva en su propia línea y drenaron la torre”, dijo sobre los problemas con sus vecinos de la prisión. “Más allá de eso, nada que haya dejado a la ciudad indefensa como lo ha hecho en los últimos días”.

Gazaway señaló que el único otro daño que ha causado la prisión fue el de las aguas residuales. Dijo que el volumen de objetos irregulares que se arrojaban por el inodoro de la instalación había dañado las bombas y, en ocasiones, cerraba una estación de bombeo cercana. La congestión, posiblemente causada por el contrabando, convenció a la ciudad a invertir cientos de miles de dólares en nuevas bombas.

Dentro de Sanders Estes, el agua estuvo cortada durante la mayor parte de dos días. Los reclusos se han quejado con sus familiares de que no han podido ducharse ni beber lo suficiente.

“A los reclusos se les proporciona agua según sea necesario. Hemos traído agua adicional para ayudar debido a esto”, dijo Amanda Hernández, directora de comunicaciones de TDCJ.

Hernández se negó a responder las preguntas de TPR sobre los problemas de agua de Venus y la responsabilidad de las instalaciones de TDCJ por el cierre de toda la ciudad y el aviso de ebullición, excepto para confirmar que la agencia había sido alertada.

MTC finalmente arregló la línea y se restableció el agua.

Sanders Estes es una instalación de seguridad mínima para 1.000 personas con, según el sitio web de MTC, programación adicional para prisioneros. También tiene aire acondicionado.

Sanders Estes regresará a la dirección de TDCJ a finales de mes, después de años bajo el mando de MTC.

"Esta decisión fue estrictamente una decisión comercial y fue el resultado de consideraciones presupuestarias estatales", explicó Lawhead.

MTC ha sido acusada de defraudar al estado con millones de dólares por terapias en persona que no brindaron durante la pandemia de COVID-19. Según los informes, la organización ordenó a los reclusos que falsificaran documentos sobre su tratamiento. Al final, fueron absueltos de cualquier delito porque los administradores de la prisión estatal habían aprobado la práctica.

Algunos residentes de Venus cuestionaron si la falta de respuesta a la ruptura de aguas se debía a la inminente transición de nuevo a manos del Estado. La empresa negó la acusación.

Según el estado, MTC seguirá administrando ocho instalaciones del TDCJ.